Reloj resistente al agua: qué significan realmente 3, 5 y 10 ATM.

Pocas indicaciones en un reloj se malinterpretan tanto como la resistencia al agua. „50 metros“ suena a una promesa clara, pero no lo es. Estrictamente hablando, en muchos mercados un reloj ni siquiera debería llamarse „impermeable“ en el sentido literal.

La razón es sencilla: ningún reloj es absolutamente estanco. El término correcto es „resistente al agua según la norma“ o, internacionalmente, „water resistant“. El término inglés „waterproof“ es legalmente inadmisible para relojes porque sugiere una seguridad que no existe. La resistencia al agua es siempre una instantánea de un reloj nuevo e intacto, no un estado permanente.

Este artículo profundiza en la física, las normas, la confusión con las clases de protección IP y la cuestión de qué puede hacer realmente con cada nivel. Si solo busca una visión rápida de las características de un buen reloj, la encontrará en nuestra guía Cómo reconocer un buen reloj. Aquí nos centramos exclusivamente en el agua.

En la esfera o en la tapa trasera suele aparecer „WR50“, „5 bar“ o „5 ATM“. En cada caso se refiere a lo mismo. ATM significa atmósfera y, para el día a día del reloj, ATM y bar son prácticamente idénticos: una ATM equivale a 1,01325 bar.

La indicación en metros es solo una conversión de esta presión de prueba. La conocida regla de oro „un bar equivale a diez metros“ es una aproximación, no un valor exacto. Exactamente son unos 10,2 metros a cuatro grados centígrados, y en agua salada el valor varía ligeramente porque el agua salada es más densa que la dulce. Para la práctica basta con el diez redondeado; lo crucial es que el número de metros es un valor de presión, no un valor de experiencia.

Y así llegamos al punto decisivo donde comienzan la mayoría de los malentendidos: el número de metros describe una presión de prueba estática bajo condiciones de laboratorio. „50 metros“ no significa „bucear a 50 metros“. Significa que un reloj nuevo ha soportado en el test una presión de agua equivalente a una columna de agua en reposo de 50 metros. Por qué esta cifra debe leerse con más cautela en el día a día se aclara en los siguientes capítulos.

Seguro que ha oído la frase: „No se debe nadar con un reloj de 5 ATM porque los movimientos del brazo aumentan enormemente la presión“. Este es el mito más persistente sobre los relojes resistentes al agua, y puede refutarse con una sola fórmula.

La presión que genera el movimiento en el agua se llama presión dinámica. Se calcula con q = ½ · ρ · v². Donde ρ es la densidad del agua (unos 1000 kg/m³) y v es la velocidad. Introduzcamos valores realistas:

• El brazo se mueve a 1 m/s: q = 0,5 · 1000 · 1² = 500 Pascales, es decir, unos 0,005 bar o cinco centímetros de columna de agua.
• Natación deportiva a 1,5 m/s: q ≈ 1125 Pascales, unos 0,011 bar u once centímetros.
• Unos totalmente irreales 10 m/s: q = 50.000 Pascales = 0,5 bar, unos cinco metros.

Ahora la comparación: un reloj de 5 ATM está diseñado para cinco bar de presión de prueba. Los 0,005 bar de un braceo normal son aproximadamente una milésima parte de eso. Incluso el caso absurdo de diez metros por segundo se mantendría con 0,5 bar muy por debajo de la presión de prueba. Por tanto, el movimiento en el agua no es el problema.

Aun así, no debe leer el número de metros como profundidad de buceo. La razón es distinta a la que se suele afirmar. No se debe al movimiento, sino a que el test mide un reloj nuevo en condiciones ideales, a que las juntas reales envejecen, a que se suma el calor y a que el jabón y los productos químicos cambian la situación. El número de metros es un valor máximo de laboratorio, no una promesa para el día a día.

Con los relojes inteligentes la situación suele ser confusa, ya que a menudo utilizan un sistema de protección diferente. Los relojes clásicos se identifican en bar o ATM, es decir, mediante presión. Muchos dispositivos electrónicos llevan en su lugar un código IP según la norma IEC 60529.

En estos códigos IP, la primera cifra indica la protección contra el polvo y la segunda la protección contra el agua. IPX7 significa 30 minutos a un metro de profundidad; IP68 significa protección en inmersión permanente según las especificaciones del fabricante. Esta es una prueba completamente distinta al test de sobrepresión estática en bar. Ambos sistemas no son convertibles: IP68 no es „más de 10 ATM“, y 5 ATM no es „IPX8“.

Smartwatches como el Apple Watch o modelos de Garmin suelen mencionar ambos: un código IP y una indicación de presión. Un Apple Watch, por ejemplo, se identifica con „WR50“, es decir, cinco ATM según la norma. Esto permite la natación superficial, pero los fabricantes excluyen explícitamente el buceo, la sauna y los deportes acuáticos de alta presión, a menos que el dispositivo esté certificado bajo una norma de buceo. Un smartwatch de 5 ATM debe tratarse exactamente igual que un reloj analógico de 5 ATM.

Y otra distinción importante que suele faltar: el snorkel en la superficie apenas genera más que la presión dinámica recién calculada. Pero en cuanto se sumerge, por ejemplo en apnea, la presión estática aumenta con la profundidad. Solo tres metros ya suponen unos 0,3 bar adicionales; diez metros, aproximadamente un bar. Precisamente estos picos de presión en profundidad, y no el braceo, son la razón por la que para sumergirse repetidamente se necesitan al menos 10 ATM y, preferiblemente, un auténtico reloj de buceo.

La siguiente matriz clasifica lo que permiten los niveles habituales. Se aplica a un reloj nuevo con mantenimiento. En relojes antiguos o no revisados, actúe con un nivel de prudencia superior.

La última fila se aplica a todos los niveles: el calor vence a la presión. Ninguna indicación de bar protege contra la sauna o el jacuzzi. Por qué es así se aclara en el capítulo VII. Para el buceo con equipo, un número alto de metros tampoco es suficiente; se requiere un reloj de buceo probado específicamente, más sobre esto en el capítulo X.

Cinco y diez ATM son los dos niveles que cuentan para la gran mayoría de los relojes en el día a día. La diferencia entre ellos es menor de lo que sugiere la cifra duplicada y, sin embargo, marca un límite claro.

5 ATM (50 metros). Este nivel es la clase de uso diario. Lavarse las manos, la lluvia, una salpicadura en el lavabo, un baño breve con agua fría: un reloj de 5 ATM sobrevive a todo esto de forma fiable. Lo que no es: un reloj para nadar. No por la presión del movimiento, que en el capítulo III vimos que es pequeña, sino porque falta el margen de seguridad para el contacto prolongado y repetido, y el agua caliente junto con el envejecimiento exigen más a la junta.

10 ATM (100 metros). Aquí comienza la clase de natación y snorkel. Un reloj de 10 ATM con mantenimiento le acompaña a la piscina, al lago y a la superficie del agua al hacer snorkel. El salto de cinco a diez ATM es prácticamente la transición de „resistente al agua en el día a día“ a „apto para nadar“. Lo que 10 ATM no cubre: el buceo real con equipo y todo lo relacionado con el calor.

Si ni la presión ni el movimiento son decisivos, ¿qué pone en peligro a un reloj? En la práctica del taller, la respuesta es casi siempre la misma: el calor y el choque térmico. Una sauna alcanza de 70 a 100 grados; un jacuzzi, hasta unos 40 grados. Las juntas de muchos relojes diarios no están diseñadas para soportar tales temperaturas de forma permanente; para contextualizar: la norma central realiza las pruebas a unos 40 grados.

El daño real se produce con el cambio rápido de caliente a frío. El aire dentro de la caja se expande y se contrae, y es precisamente este cambio el que trabaja contra la junta, no contra el cristal. El resultado se ve como empañamiento o condensación bajo el cristal. Una ducha caliente justo después de la piscina fría es, por tanto, más arriesgada que la natación en sí.

También el jabón y los tensioactivos se encuentran entre los riesgos silenciosos. Reducen la tensión superficial del agua y pueden favorecer la entrada por juntas envejecidas, especialmente bajo agua caliente. Aunque esto no está documentado ni normalizado, se considera una recomendación prudente: es mejor mantener el jabón alejado de la corona. El agua salada y con cloro, por su parte, no destruyen el acero inoxidable de la noche a la mañana; un enjuague rápido con agua dulce es prevención, no una emergencia.

El empañamiento en la cara interna del cristal es la señal de advertencia más clara de que hay humedad o aire húmedo en la caja. Normalmente no hay un accidente de buceo detrás, sino un cambio de temperatura: el aire cálido y ligeramente húmedo de la caja se condensa en cuanto el cristal se enfría.

Así debe proceder: tire de la corona para que la caja pueda „respirar“ y coloque el reloj durante unas horas con el cristal hacia abajo en un lugar cálido y seco. No sobre la calefacción ni con el secador, ya que eso sería de nuevo un choque térmico. Si el empañamiento desaparece, era humedad residual. Si, por el contrario, se forma una gota o el empañamiento persiste, la junta no es estanca y el reloj debe ir sin demora al relojero antes de que la humedad dañe el mecanismo. Los remedios caseros como el arroz no solucionan un problema de juntas.

La resistencia al agua no es un estado que un reloj mantenga de por vida. Depende de unos pocos componentes discretos que envejecen. Quien entiende esto, evalúa correctamente el riesgo.

• Las juntas envejecen, incluso sin uso. El caucho de la junta se vuelve quebradizo con los años debido al calor y la oxidación, perdiendo su elasticidad, independientemente de si el reloj se usa. Como regla general: inspección cada dos a cinco años; con contacto regular con el agua, anualmente.
• Cuatro puntos envejecen de forma independiente. La tapa trasera, el borde del cristal, el tubo de la corona y, si existen, los pulsadores de un cronógrafo son zonas de sellado independientes. Un punto puede fallar mientras los otros resisten.
• Los relojes de cuarzo tienen un riesgo adicional. En cada cambio de pila se abre la tapa trasera. Asegúrese de que se compruebe la estanqueidad después.
• La corona es el punto débil más común. Una corona mal cerrada o abierta se considera en la práctica del taller el punto de entrada de agua más frecuente. Una corona roscada tiene un sistema de sellado doble, pero solo funciona si está completamente enroscada.

La estanqueidad solo puede evaluarse con seguridad mediante una prueba profesional. El relojero conoce dos métodos: el test de presión de aire seco o vacío, donde se mide la deformación mínima de la caja sin agua, y el test de presión húmeda. Una simple revisión suele costar una cantidad baja de dos dígitos en euros; un cambio de juntas adicional cuesta más según el modelo. Una mirada propia ayuda a orientarse: el empañamiento bajo el cristal, una junta visiblemente agrietada al cambiar la tapa o una corona inestable son señales claras de que la revisión es necesaria.

Detrás de la indicación en bar hay normas, y merece la pena conocer dos de ellas porque explican la diferencia entre un reloj deportivo y un auténtico reloj de buceo.

ISO 22810 para relojes deportivos y diarios. Se prueba mediante muestreo, no cada reloj individualmente. Un reloj pasa, entre otros, por un test de sobrepresión y un ciclo de cambio de temperatura, donde se sumerge sucesivamente en agua a unos 40 grados, luego 20 grados y de nuevo 40 grados. Después sigue una prueba de condensación. Este proceso ya muestra que es el cambio de temperatura lo que decide el aprobado o suspenso, no la profundidad.

ISO 6425 para relojes de buceo. Aquí se prueba cada reloj individualmente al 125 por ciento de la profundidad nominal indicada, además de un test de agua salada de 24 horas, choques térmicos, campos magnéticos, impactos y pruebas de legibilidad. Solo quien supera esto puede llevar la mención „Diver’s Watch“. Esta es la razón por la que un auténtico reloj de buceo es más que un número alto de metros en la tapa.

Un caso especial práctico son los relojes antiguos y las herencias. Si un reloj no tiene una indicación legible o carece de ella, trátelo fundamentalmente como no resistente al agua hasta que un relojero confirme lo contrario. La norma original a menudo no es comparable con el estándar actual, y es muy probable que las juntas se hayan endurecido con las décadas. Por tanto, antes del primer contacto con el agua, acuda al especialista, renueve las juntas y hágale una prueba; en caso de duda, llévelo en seco.

Cómo se sienten concretamente los dos niveles diarios se puede mostrar con nuestros propios relojes. Ambos están diseñados en Dresde y representan cada uno de los dos niveles importantes del capítulo VI.

El Hörner Nova cuenta con 5 ATM, un mecanismo de cuarzo Miyota y un cristal de zafiro antirreflectante en una caja de acero inoxidable de 40 milímetros. Lo que cubren las 5 ATM según la norma está claramente definido: día a día, lavado de manos, lluvia, baños breves con agua fría. No está diseñado para la natación regular, el snorkel o la sauna. Al ser un reloj de cuarzo, se beneficia de que se compruebe la estanqueidad al cambiar la pila.

El Pulsar cuenta con 10 ATM, un mecanismo automático japonés NH70 y un cristal mineral endurecido en una caja de acero inoxidable de 42 milímetros. La clase de 10 ATM, asumiendo juntas intactas y con mantenimiento, está diseñada según la norma para duchas frías y natación en superficie. No está diseñado para el buceo con equipo, para lo cual se requiere un reloj de buceo según ISO 6425, ni para sauna o jacuzzi.

El salto del Nova al Pulsar refleja exactamente la transición de la que trata esta guía: de resistente al agua en el día a día a apto para nadar. Ninguno de los dos es un reloj de buceo, y ningún número de metros sustituye a una junta con mantenimiento. Si duda entre un mecanismo mecánico o de cuarzo, la comparativa Reloj automático o de cuarzo le ayudará. Y por qué uno lleva cristal mineral endurecido y el otro zafiro se aclara en la guía Cristal de zafiro o cristal mineral.