La respuesta honesta de antemano: uno no es mejor que el otro. Un reloj de cuarzo funciona con un cristal de cuarzo oscilante alimentado por una pila, es muy preciso, requiere poco mantenimiento y no necesita que le dé cuerda. Un reloj automático incorpora un movimiento mecánico que se da cuerda solo al llevarlo puesto, es menos preciso y necesita una revisión cada pocos años, pero alberga un verdadero corazón mecánico. Al mismo precio, el cuarzo ofrece un reloj más preciso y despreocupado. Un automático se compra por la sensación y la artesanía, no por medir mejor el tiempo. La elección depende de una sola pregunta: ¿quiere una herramienta que no le dé trabajo o una pieza de mecánica en la muñeca?
Como un coche eléctrico y uno de combustión: dos caminos, ninguno mejor ni peor.
La pregunta de si elegir un automático o un reloj de cuarzo suele plantearse como si hubiera una respuesta correcta y otra equivocada. No es así. La comparación más cercana sería con los automóviles. El reloj de cuarzo es el coche eléctrico: técnicamente sobrio, muy preciso y cómodo en el día a día. Nunca tiene que darle cuerda, es más preciso que casi cualquier mecanismo y apenas piensa en él. El reloj automático es el coche de combustión: un movimiento mecánico que vive de sus movimientos, que se puede oír y cuyo funcionamiento incluso puede observarse a través de una esfera abierta. Requiere algo de atención, y ahí reside precisamente su atractivo para muchas personas.
A nadie se le ocurriría decir que un coche eléctrico es una tecnología peor solo porque no produce ruido de motor. Del mismo modo, un reloj de cuarzo no es de menor calidad porque no contenga un tren de engranajes. Incluso cumple mejor su función cuando esta consiste sencillamente en mostrar la hora exacta de forma fiable. El automático es la opción más emocional y, en cierto sentido, más madura para quien considera que un reloj es algo más que un instrumento para medir el tiempo. Ambas opciones son legítimas. Esta guía le ayudará a descubrir cuál encaja con usted.
Cómo funcionan ambos movimientos, explicado de forma sencilla.
El reloj de cuarzo. Una pequeña pila envía corriente a través de un diminuto cristal de cuarzo. Este oscila exactamente 32.768 veces por segundo, siempre de la misma manera y casi sin verse afectado por la posición o la temperatura. Un circuito cuenta esas oscilaciones y las utiliza para accionar el segundero. De ahí procede el salto característico de un segundo a otro. Esta frecuencia constante es la razón por la que el cuarzo ofrece tanta precisión.
El reloj automático. Aquí la energía no procede de una pila, sino de un muelle. En el interior, un pequeño peso oscilante, el rotor, gira mientras lleva el reloj puesto y tensa el muelle con cada movimiento de su muñeca. Este libera su fuerza a través de un tren de engranajes cuidadosamente ajustado y un volante que oscila a alta frecuencia, en muchos movimientos unas 28.800 alternancias por hora. De ahí el movimiento suave y deslizante del segundero. El automático es, por tanto, la forma moderna del reloj mecánico: no tiene que darle cuerda a mano mientras lo lleve puesto.
Un error frecuente: el suave tic-tac de un mecanismo no procede del segundero, sino del escape, situado en el interior del movimiento, que libera la energía por intervalos. Es el sonido de la mecánica en funcionamiento.
La comparación directa y honesta.
Muchas comparaciones en Internet trabajan con valores aproximados o embellecidos. Estos son los puntos principales en forma de rangos, tal como aparecen en la práctica. La cifra exacta depende siempre del movimiento concreto.
| Característica | Reloj de cuarzo | Reloj automático |
|---|---|---|
| Precisión | muy alta, aprox. ±15 s al mes | sensiblemente menor, aprox. ±5 a ±30 s al día |
| Energía | pila | se da cuerda solo al llevarlo puesto |
| Reserva de marcha sin llevarlo | sigue funcionando hasta que se agota la pila | normalmente unas 40 h, los movimientos modernos hasta unas 80 h |
| Segundero | avanza a saltos de un segundo | se desliza suavemente por la esfera |
| Mantenimiento | cambio de pila cada 1 a 3 años | revisión cada unos 3 a 5 años, hasta 10 |
| Peso y altura | puede ser más fino y ligero | normalmente algo más pesado y alto |
| Sensibilidad | resistente y poco sensible | más sensible a los golpes fuertes y al magnetismo |
| Duración del movimiento | larga vida útil, normalmente se sustituye el movimiento | con mantenimiento, puede durar décadas y a menudo pasar a la siguiente generación |
| Carácter | herramienta precisa y despreocupada | mecánica viva que se puede sentir |
No lea la tabla como una comparación de puntos en la que uno de los lados gana. Muestra dos propuestas diferentes. El cuarzo ofrece precisión y comodidad, mientras que el automático ofrece mecánica y carácter. Los dos capítulos siguientes le ayudarán a decidir qué propuesta valora más.
Cuándo el cuarzo es la opción más sensata.
El cuarzo tiene, injustamente, fama de ser la solución más barata. Para muchas personas es sencillamente la opción más razonable. Un reloj de cuarzo es la elección adecuada si usted:
- busca la máxima precisión. Una desviación de unos pocos segundos al mes supera ampliamente a cualquier reloj automático normal. Si no quiere volver a ajustar el reloj, elija cuarzo.
- busca un reloj de diario que requiera poco mantenimiento. Póngaselo y olvídese. Salvo cambiar la pila cada pocos años, no ocurre nada más. Es ideal para un reloj que simplemente debe funcionar todos los días.
- viaja mucho o lleva el reloj de forma irregular. El cuarzo no se detiene y seguirá mostrando la hora correcta después de semanas en un cajón. No hay reserva de marcha que se agote ni que volver a ajustar.
- va a comprar su primer reloj realmente bueno. Como entrada a un reloj de calidad, por ejemplo con caja de acero inoxidable y cristal de zafiro, el cuarzo ofrece claramente más materiales y acabados por el mismo dinero.
En resumen: el cuarzo no es un compromiso, sino la opción más honesta cuando lo que busca sobre todo es un reloj fiable, preciso y sencillo.
Cuándo un automático es la opción adecuada.
Si el cuarzo es la elección racional, el automático es la emocional. No se compra porque sea más preciso, sino porque puede hacer algo que un reloj de cuarzo nunca hará: tener vida propia. Un automático es el reloj adecuado si usted:
- ama la mecánica. Un movimiento compuesto por muchas piezas pequeñas que obtiene su energía de sus movimientos tiene un atractivo que ningún cristal de cuarzo oscilante puede ofrecer. Una esfera abierta y esqueletada hace visible incluso ese corazón.
- lleva el reloj todos los días de todos modos. Quien se pone el reloj a diario mantiene el automático en funcionamiento sin esfuerzo y disfruta de esa ventaja sin notar el inconveniente de que se detenga.
- busca un valor emocional. Un mecanismo con mantenimiento puede funcionar durante décadas y pasar a otra persona. Así, un automático se convierte más fácilmente en un compañero con historia que un movimiento de cuarzo sustituible.
- le gusta el segundero tranquilo y deslizante. Para muchas personas, precisamente ese movimiento suave es el detalle más bonito en la muñeca y la diferencia más visible frente a un reloj de cuarzo.
El automático es el reloj para quien valora más el modo en que funciona que su precisión. Requiere algo más de atención y, a cambio, ofrece una parte de la artesanía mecánica.
¿Cuánto me costará a lo largo de los años?
Al comprarlo, el movimiento influye menos en el precio que la caja, el cristal y la marca. Aun así, es posible hacerse una idea aproximada de lo que cuestan ambos mundos. Los siguientes rangos son valores genéricos del mercado alemán, no una recomendación de marca.
| Categoría | Rango aproximado |
|---|---|
| Reloj de cuarzo básico | desde unos 30 € |
| Reloj de cuarzo de calidad, acero inoxidable y cristal de zafiro | aprox. 80 a 300 € |
| Reloj automático de iniciación | aprox. 150 a 500 € |
| Reloj mecánico de gama superior | desde unos 800 € |
A menudo, los costes posteriores son más importantes que el precio de compra, y aquí la situación se invierte. Un reloj de cuarzo cuesta muy poco a lo largo de los años: un cambio de pila cada uno a tres años por unos 8 a 20 euros. Un automático necesita una revisión cada pocos años, que parte de unos 150 euros y puede ser bastante más cara en movimientos complejos. No es un argumento contra el automático, sino el precio de mantener un movimiento mecánico en funcionamiento durante décadas. Téngalo en cuenta desde el principio.
Mitos bajo la lupa: qué se cuenta erróneamente sobre el cuarzo y el automático.
En torno a ambos tipos de movimiento circulan varias medias verdades persistentes. Estos son los cinco mitos más frecuentes. Dé la vuelta a las tarjetas y descubra qué es realmente cierto.
Nuestro consejo honesto, aunque vendamos ambos.
"Ofrecemos ambos mundos y, aun así, nuestro consejo honesto es el siguiente: no compre un automático porque crea que es más preciso. No lo es. Compre un automático porque ama la mecánica y quiere ver el movimiento en funcionamiento. Si, por el contrario, busca simplemente un reloj bonito y preciso para todos los días, el cuarzo es la opción más sensata y no tiene nada que justificar."
Andre Hörner, director gerente de Hörner GmbH, desde la práctica
La compra equivocada más frecuente que vemos es el automático adquirido por los motivos incorrectos: se compra por una supuesta mayor precisión y después decepciona porque pierde unos segundos al día. Quien sabe desde el principio que está comprando una pieza de mecánica y no un instrumento de precisión disfrutará de su automático durante mucho tiempo.
Ambos mundos, si quiere concretar su elección.
Después de haberle asesorado con honestidad, también podemos explicar brevemente nuestra posición: Hörner ofrece deliberadamente ambos tipos de movimiento. La Hörner Nova representa el cuarzo, con movimiento japonés Miyota, cristal de zafiro y caja de acero inoxidable desde 169 euros, el reloj de diario preciso y despreocupado del capítulo IV. La Hörner Pulsar es el automático con movimiento esqueletado visible desde 299 euros, el corazón mecánico del capítulo V. Después de esta guía, probablemente sabrá mejor que cualquier página de producto cuál encaja con usted. Ambos se entregan en una caja de regalo, aunque nuestros relojes no admiten grabado.
Si busca un reloj para regalar, nuestro Buscador de regalos le ayudará a elegir. Para encontrar una idea adecuada para una ocasión concreta, también puede consultar la guía de regalos para el 50 cumpleaños de un hombre, donde un buen reloj suele ser la primera opción.
Automático o cuarzo: las preguntas más importantes.
¿Qué es más preciso, un reloj de cuarzo o uno automático?
El reloj de cuarzo es claramente más preciso. Normalmente se desvía solo unos 15 segundos al mes, mientras que un reloj automático puede perder o ganar varios segundos al día, aproximadamente entre 10 segundos menos y 20 segundos más, según el movimiento y la posición. Si busca la máxima precisión, el cuarzo es la mejor opción. Un reloj automático no se compra por su precisión, sino por su mecánica.
¿Cuánto dura la pila de un reloj de cuarzo?
Una pila de botón dura aproximadamente entre uno y tres años, según el movimiento y sus funciones, con una media de unos dos años. El cambio lo realiza cualquier relojero por unos 8 a 20 euros, normalmente acompañado de una breve comprobación de la estanqueidad. Conviene cambiar una pila agotada pronto, ya que una pila con fugas puede dañar el movimiento.
¿Cada cuánto hay que revisar un reloj automático?
Como regla general, se recomienda una revisión completa cada tres a cinco años. Muchos relojeros alemanes también indican entre cinco y diez años, dependiendo de la frecuencia y las condiciones en las que lleve el reloj. Una revisión estándar suele partir de unos 150 euros. Es el coste de mantener un movimiento mecánico que puede durar décadas.
¿Hay que dar cuerda a un reloj automático todos los días?
No. Al llevarlo puesto, el rotor da cuerda al reloj automáticamente con los movimientos de su mano. Cuando se lo quita, sigue funcionando gracias a la llamada reserva de marcha, normalmente de unas 40 horas y, en movimientos modernos, de hasta unas 80 horas. Después se detiene y hay que darle cuerda manualmente y volver a ajustar la hora. Si lo lleva con regularidad, nunca tendrá que darle cuerda.
¿Qué ocurre si un reloj automático se detiene?
No pasa nada grave. Que se detenga no perjudica a un reloj automático moderno. Dé cuerda a la corona unas veces, ajuste la hora y vuelva a llevarlo. Una pausa incluso puede ser beneficiosa para la mecánica. Un estuche rotatorio que mantiene el reloj en movimiento mientras está colocado es una cuestión de comodidad, no una obligación.
¿Cómo sé si mi reloj es de cuarzo o automático?
Fíjese en el segundero. Si avanza a saltos claros, una vez por segundo, casi siempre se trata de un reloj de cuarzo. Si se desliza con suavidad y casi sin saltos por la esfera, es automático o mecánico. Una esfera abierta y esqueletada, con los engranajes visibles, también es una señal inequívoca de un movimiento mecánico.
¿Por qué los relojes automáticos son más caros que los de cuarzo?
Un movimiento automático está compuesto por muchas piezas pequeñas, fabricadas y montadas con precisión. Un movimiento de cuarzo puede producirse de forma mucho más económica y en mayores cantidades. Por tanto, el sobreprecio no paga una medición del tiempo mejor, sino la artesanía mecánica y la experiencia de observar el movimiento en funcionamiento.
¿Merece la pena comprar un reloj automático?
Depende de lo que espere de un reloj. Si quiere un corazón mecánico que dependa de sus movimientos y disfruta de la artesanía, un reloj automático merece mucho la pena. Si solo busca un reloj preciso y de bajo mantenimiento para cada día, un reloj de cuarzo es la opción más sensata al mismo precio y no supone ningún compromiso.
¿Un reloj de cuarzo es de menor calidad?
No. El cuarzo es una tecnología diferente, no un criterio de calidad. Es como comparar un coche eléctrico con uno de combustión: ambos son soluciones de calidad con filosofías distintas. Un buen reloj de cuarzo es más preciso y despreocupado que uno automático. Hay relojes de cuarzo desde unos pocos euros hasta precios de cinco cifras, y el precio dice más sobre la caja, el cristal y la marca que sobre el movimiento.
¿Qué reloj es mejor para empezar?
Para comprar su primer reloj realmente bueno y llevarlo todos los días, el cuarzo suele ser una opción más cómoda: preciso, resistente, de bajo mantenimiento y accesible. Un automático puede ser el segundo reloj, elegido por amor a la mecánica, cuando haya crecido su entusiasmo. No existe una regla fija. Al final, la decisión depende de lo que quiera sentir en la muñeca.
¿Un reloj automático necesita un estuche rotatorio?
No, si se trata de un único reloj que lleva con regularidad. Un estuche rotatorio resulta útil cuando posee varios relojes automáticos y lleva algunos con poca frecuencia, para no tener que ajustarlos cada vez, o en relojes con complicaciones como el calendario perpetuo. Para el día a día es un complemento agradable, no una necesidad.
¿Qué reloj requiere menos cuidados?
El reloj de cuarzo. Salvo el cambio de pila cada uno a tres años, apenas necesita atención. Un reloj automático es más sensible a los golpes fuertes y a los campos magnéticos, y debería revisarse cada pocos años. Ambos se benefician de una limpieza ocasional con un paño suave y de una comprobación de la estanqueidad antes de entrar en contacto con el agua.
¿Puedo nadar con un reloj automático o de cuarzo?
No depende del movimiento, sino de la estanqueidad indicada. Un reloj con 5 ATM resiste las salpicaduras, la lluvia y lavarse las manos, pero no está pensado para nadar o bucear. A partir de unos 10 ATM puede nadar con él. Compruebe siempre la indicación ATM, independientemente de que sea un reloj de cuarzo o automático.
¿Qué reloj encaja entonces con usted?
La decisión entre un automático y un reloj de cuarzo no depende de que uno sea bueno y el otro malo, sino del carácter de cada persona. Si quiere un reloj preciso y despreocupado que funcione todos los días sin que tenga que pensar en él, el cuarzo es una opción inteligente y plenamente válida. Si quiere un corazón mecánico en la muñeca que viva de sus movimientos y le acompañe durante años, el automático justifica su precio y sus cuidados. El movimiento solo representa la mitad de la decisión. En nuestra guía para reconocer un buen reloj le mostramos cómo saber si también son adecuados el cristal, la caja y los acabados.
Como ocurre con el coche eléctrico y el de combustión, no hay un camino equivocado, solo el que mejor encaja con usted. Si quiere comparar ambos mundos tranquilamente, puede encontrarlos en la colección de relojes Hörner, desde la precisa Nova hasta la Pulsar con su mecánica visible. Y si elige un automático, nuestra guía para darle cuerda y ajustar un reloj automático le explica cómo utilizarlo correctamente en el día a día.