5 questions, 5 réponses : ce qui distingue le bois de santal et où le trouver

Lorsque l’on entend parler de bois de santal, on ne pense pas spontanément aux meubles, aux instruments de musique ou aux sets d’écriture. Le bois de santal évoque bien davantage les parfums et les cosmétiques. Cultivé en Inde, il parvient jusqu’à nous sous forme d’huile de massage, de savon ou de parfum. Dans les lotions après-rasage, il apporte cette note typiquement masculine. L’huile de santal est en outre réputée pour ses vertus relaxantes et antibactériennes.

Il existe des bois de santal de types très différents, qui peuvent fortement varier les uns des autres. Leur usage diffère donc lui aussi — et tous les bois de santal ne conviennent pas, par exemple, à la fabrication de rollers haut de gamme.

Dans cet article de blog, nous vous présentons ce bois tout à fait singulier et vous expliquons où il pousse ainsi que les usages auxquels il se prête.

Qu’est-ce que le bois de santal ?

Il n’existe pas un seul bois de santal, mais de nombreuses variétés. Elles appartiennent toutes au genre latin Santalum. Le véritable santal est le Santalum album, ou santal blanc — ce qui ne signifie pas pour autant que les autres bois de santal seraient « faux ». Les propriétés du santal rouge, du santal jaune, ainsi que d’autres espèces comme le faux santal, diffèrent tout simplement les unes des autres — et leurs usages avec elles.

Le bois de santal est connu depuis des millénaires et fait depuis toujours l’objet d’un commerce. L’huile extraite de l’arbre et du bois, en particulier, jouit d’une grande valeur et est réputée bénéfique pour le corps comme pour l’esprit.

Où pousse le bois de santal ?

Le bois de santal est une essence typique de l’hémisphère Sud — où on le trouve presque partout. En Amérique du Sud, en Afrique et en Asie : des variantes régionales du santalier sont présentes sur tous ces continents.

Le santal blanc est présent dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est. Son origine exacte reste inconnue, même si beaucoup d’indices pointent vers l’Indonésie. Cet arbre sempervirent est aujourd’hui cultivé en Australie, en Chine, aux Philippines et surtout en Inde, principal producteur de bois de santal.

D’autres espèces de bois de santal sont notamment originaires du Venezuela et d’Afrique de l’Est.

À quoi ressemble le bois de santal ?

Les arbres sont plutôt de petite taille. En Australie, ils atteignent environ 4 mètres de hauteur ; en Inde, de 15 à 20 mètres. Les troncs sont souvent assez fins, mais peuvent aussi atteindre une circonférence de 1,5 mètre.

Le bois présente des teintes rougeâtres, brunes à très sombres. Il tire parfois vers le noir, sans toutefois atteindre la profondeur d’un noir d’ébène. Les tons rouge profond sont en revanche caractéristiques, rappelant par exemple la couleur des bâtons de cannelle.

Que fabrique-t-on à partir du bois de santal ?

Aujourd’hui, les santaliers ne sont pas cultivés principalement pour leur bois au sens strict, afin de l’utiliser pour le mobilier ou la construction, mais pour en extraire l’huile de santal. Cela ne signifie pas pour autant que le bois n’est pas recherché : le bois de cœur rouge du santal rouge, en raison de sa grande densité, est apprécié pour les instruments de musique, le mobilier, ainsi qu’en bois décoratif pour les pièces d’échecs ou les stylos. Le Musée du bois de santal rouge à Pékin expose par exemple des meubles historiques réalisés dans cette essence.

Mais, comme indiqué, le bois de santal est avant tout utilisé dans l’industrie cosmétique. Avec les années, le bois développe son parfum caractéristique, légèrement sucré, réputé à la fois stimulant et apaisant. Bâtons d’encens, huiles essentielles, huiles de massage, parfums : la liste des produits contenant du bois de santal pourrait se prolonger à l’infini.

Qu’est-ce qui rend le bois de santal si particulier ?

Du seul point de vue de sa présence naturelle, le bois de santal est très rare. Il est toutefois cultivé notamment en Inde, ce qui permet d’approvisionner les nombreux usages cosmétiques.

Le bois de santal n’en reste pas moins précieux et, de ce fait, particulièrement coûteux. Au cours des 30 dernières années seulement, les prix ont augmenté de plusieurs milliers de pour cent (!). Cela explique pourquoi le bois de santal est de plus en plus rarement utilisé comme matière première pour le mobilier.

À l’instar d’autres bois nobles tels que l’ébène et le palissandre, le bois de santal se distingue par une grande dureté et une qualité remarquable — des atouts qui se reflètent dans des prix atteignant au minimum dix fois ceux, par exemple, du chêne, pourtant déjà précieux et onéreux. Pour les objets haut de gamme du segment du luxe, le bois de santal est donc idéal, notamment grâce à sa coloration rouge saisissante !

Stylos-bille et rollers en bois de santal par Hörner

Les stylos-bille Legno et rollers de Hörner utilisent du bois de santal. La couleur rouge du bois fait de ces instruments d’écriture de véritables pièces remarquables et constitue un signe distinctif tangible face aux autres modèles en palissandre, en acajou ou en ébène noir. Ces deux stylos Legno sont également disponibles en set d’écriture en bois de santal, présenté dans un élégant coffret.