Palissandre : portrait du bois précieux parfumé.

Le palissandre est un terme générique désignant le bois de cœur sombre et dense d'arbres tropicaux du genre Dalbergia, de la famille des Fabacées. Il compte parmi les bois les plus nobles et les plus chers au monde.

La multitude de noms est particulièrement déroutante. Internationalement, le palissandre est appelé Rosewood, en français il est aussi nommé bois de rose, et dans le commerce des meubles et des instruments, souvent jacaranda. Tous ces termes désignent la même chose : des bois lourds, au veinage sombre et naturellement huileux du genre Dalbergia.

Le palissandre s'est surtout fait connaître comme bois de résonance pour les guitares de qualité et comme matériau pour les meubles classiques. Sa densité, son veinage vivant et son parfum caractéristique en ont toujours fait l'un des bois précieux les plus recherchés, et l'un des plus strictement protégés.

Le palissandre est un bois lourd et dur. La Wood Database indique pour le palissandre des Indes, la principale espèce commerciale, une densité d'environ 830 à 900 kg/m³ et une dureté Janka d'environ 2 350 lbf. Le palissandre se situe ainsi nettement au-dessus de l'acajou et se place entre les bois durs locaux et l'ébène extrêmement dense.

À la densité et à la dureté s'ajoute une teneur élevée en huile naturelle. Elle rend le palissandre résistant, facile à polir et très durable, mais fait aussi en sorte que le bois se comporte de manière exigeante lors du collage. Au final, on obtient un matériau conçu pour la valeur et la durabilité.

La couleur du palissandre va du brun chocolat chaud au brun rouge, en passant par des tons violets et presque noirs, presque toujours parcourus de rayures sombres et irrégulières. Ce veinage intense et vivant est la marque de fabrique visuelle du bois et la raison pour laquelle il est si recherché pour les meubles et les instruments.

Le second attrait, moins connu, est son odeur. Le bois de palissandre fraîchement coupé dégage un parfum fin, semblable à celui de la rose, provenant de ses huiles essentielles. C'est précisément ce parfum qui a valu au bois le nom international de Rosewood et celui de bois de rose en français. Sous l'effet de la lumière, le palissandre fonce avec le temps et son ton devient plus calme.

Tous les véritables palissandres appartiennent au genre Dalbergia, qui comprend plus de cent espèces dans le monde. Aperçu des principales espèces :

Le grenadille d'Afrique, également une espèce de Dalbergia, est étroitement lié. Ils ont tous en commun une croissance lente et une valeur élevée. Selon la région et l'espèce, la couleur, le veinage et la densité diffèrent considérablement, du palissandre des Indes brun rouge au palissandre de Rio profondément strié.

Le palissandre fait partie des bois les plus chers au monde. Le bois de sciage de qualité se situe généralement dans une fourchette élevée de quatre chiffres par mètre cube selon l'espèce, et les variétés rares atteignent des multiples. Quatre facteurs déterminent le prix :

• Croissance lente. Les arbres Dalbergia ont besoin de plusieurs décennies pour produire un bois de cœur exploitable.
• Propriétés recherchées. La densité, le veinage et le comportement acoustique rendent le palissandre particulièrement prisé pour les instruments et les meubles.
• Statut de protection strict. Depuis 2017, l'ensemble du genre est protégé par la CITES, ce qui limite le commerce légal.
• Espèces d'exception rares. Le palissandre de Rio du Brésil est soumis à la protection la plus stricte et est donc extrêmement précieux.

Parce que le véritable palissandre est cher et protégé, il est aujourd'hui utilisé avec parcimonie et de manière ciblée, là où une petite quantité produit le plus grand effet, par exemple comme corps d'un instrument d'écriture raffiné plutôt que comme bois d'ameublement de grande surface.

Non, le palissandre n'est pas interdit, mais il est strictement protégé. Depuis le 2 janvier 2017, l'ensemble du genre Dalbergia figure à l'Annexe II de la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Le palissandre de Rio du Brésil (Dalbergia nigra) est même listé à l'Annexe I, plus stricte. La raison en est la surexploitation durant des décennies, qui a rendu de nombreuses espèces rares.

Une adaptation de 2019 est décisive pour le quotidien : les produits finis de moins de dix kilogrammes, c'est-à-dire les meubles, les instruments de musique, les instruments d'écriture ou les bijoux, sont depuis lors exemptés de la preuve CITES. Ces objets peuvent donc être échangés et vendus. La réglementation reste plus stricte pour le commerce transfrontalier de grandes quantités de bois brut et pour le palissandre de Rio, particulièrement protégé.

Partout où la densité, le son et l'aspect noble sont requis. Les domaines d'application classiques sont :

• Instruments de musique. L'un des bois de résonance les plus importants, pour les corps de guitare, les touches et les instruments à cordes.
• Meubles et placages. Depuis des siècles, un bois précieux de l'ébénisterie, souvent utilisé en placage avec un veinage marqué.
• Art et artisanat. Manches de couteaux, travaux de tournage, marqueterie et petits objets de luxe.
• Objets usuels de standing. Comme corps chaleureux et dense d'instruments d'écriture raffinés et d'accessoires de luxe.