6 preguntas, 6 respuestas: qué hace tan especial a la madera de caoba

Desde hace siglos, la caoba se considera una madera de lujo y se utiliza para fabricar muebles de alta calidad y parqués. Su color oscuro aporta calidez a casas y viviendas, y es apreciada en todas partes por sus excelentes propiedades de procesamiento.

Como todas las maderas tropicales, la caoba no solo es noble y apreciada, sino también cara. Además, está amenazada: algunas de sus especies están incluso en peligro de extinción y figuran en la Lista Roja. La consecuencia es que ya no se permite talarlas ni comercializarlas.

Por suerte, esto no se aplica desde hace tiempo a todas las especies de caoba. Muchas siguen utilizándose como materia prima para instrumentos musicales, ventanas y muebles, pero también, por ejemplo, para bolígrafos, mesas de billar e incluso para la construcción naval.

En esta entrada de nuestro blog le explicamos cuáles son las razones de la gran popularidad de la caoba, en qué lugares crece y qué especies se emplean para cada uso.

¿Qué es la caoba?

Las meliáceas incluyen unas 50 familias con más de 1000 especies; por tanto, no existe un único árbol de caoba, sino toda una familia. La caoba se presenta tanto en forma de árbol como de arbusto. Algunas especies pueden alcanzar los 70 metros de altura.

La madera posee una densidad relativamente alta y por ello se utiliza como madera maciza. En comparación con, por ejemplo, el ébano, que es bastante más duro, la caoba queda algo por detrás. Sin embargo, es ideal para su uso en la fabricación de muebles y, además, cuesta menos que el muy valioso ébano.

¿Dónde crece la caoba?

La caoba es una madera tropical y, por tanto, crece principalmente en regiones tropicales. Asia, África, Australia e incluso América Central y del Norte figuran entre las regiones en las que crecen árboles de caoba.

Y, por supuesto, también en Sudamérica. En la selva tropical de esa región, la caoba forma parte del paisaje natural. La tala, por ejemplo en la zona amazónica, contribuye a la destrucción de la selva, razón por la cual esa madera está especialmente protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas.

El problema es que la caoba crece muy dispersa y, para poder transportar uno de sus troncos, que a veces alcanzan perímetros de 3,50 metros, también deben talarse otros árboles. Esto destruye la biodiversidad y, por tanto, perjudica al ecosistema.

Otras especies de caoba procedentes de otras partes del mundo, como la caoba americana, que crece en Norteamérica y en algunos países de Sudamérica, presentan menos problemas. No obstante, si desea comprar madera de caoba, debería prestar especial atención al sello FSC de silvicultura sostenible. Este certifica que se tiene en cuenta la protección del medio ambiente y que solo se utiliza madera procedente de explotación sostenible.

¿Cómo es la madera de caoba?

El duramen de la caoba presenta una coloración marrón rojiza, bastante clara, aunque a veces puede ser más oscura. No llega a ser tan rojiza como la madera de sándalo ni tan marrón oscura o negra como el ébano, pero posee sin duda su propia coloración característica.

La llamada albura, es decir, la madera exterior, presenta en cambio un tono más amarillento o grisáceo y es aún más clara.

Aunque algunas maderas, como el ébano, son claramente más oscuras, la caoba se cuenta sin duda entre las maderas oscuras. Las maderas centroeuropeas, salvo algunas excepciones como la madera de cerezo o de nogal, son mucho más claras y no poseen la típica tonalidad rojiza que define el carácter de la caoba y explica su éxito en la fabricación de muebles.

¿Qué propiedades tiene la madera de caoba?

Además de su llamativa coloración, conviene mencionar las propiedades de procesamiento de la madera de caoba. La madera no es excesivamente densa y puede trabajarse sin gran esfuerzo. A diferencia del ébano, muy duro y de poro fino y por ello mucho más macizo, la caoba se deja trabajar con gran facilidad y, aun así, resulta sólida y resistente. 

¿Cuánto cuesta la madera de caoba?

La madera de caoba se cuenta claramente entre las especies caras. Además de la alta calidad de la madera, una de las razones es que el comercio de algunas especies de caoba está restringido. Se trata, por tanto, de una madera escasa.

Así, la caoba se comercializa por unos 4000 euros por metro cúbico. Es un precio bastante elevado si se compara con el de la madera de roble, también de gran calidad, que ronda aproximadamente la mitad.

Por otra parte, algunas otras maderas tropicales y nobles son incluso bastante más caras. Un metro cúbico de ébano puede costar 20.000 euros o más, y la madera de palisandro, según la variedad, también cuesta entre 10.000 y 15.000 euros.

¿Qué se fabrica con madera de caoba?

La lista de objetos que se fabrican con madera de caoba es bastante larga. En los anticuarios, los muebles de caoba son muy codiciados y dan testimonio de la enorme difusión que tuvo en otro tiempo esta madera.

Hoy en día, sin embargo, cada vez se producen menos muebles de caoba, porque la materia prima está amenazada. Aun así, la fabricación de muebles no prescinde por completo de ella y utiliza la caoba sobre todo en el segmento de lujo, por ejemplo en yates o en muebles de alto precio.

Además, con caoba se fabrican chapas, instrumentos musicales, ventanas, elegantes instrumentos de escritura y trabajos de carpintería.

Bolígrafos y rollerballs de madera de caoba de Hörner

En Hörner, la serie Legno apuesta por la madera y emplea distintos tipos de madera para el cuerpo. Así, el bolígrafo Legno y el rollerball Legno se ofrecen en madera de caoba. Con su ligera tonalidad marrón rojiza, se sitúan entre los bolígrafos y rollerballs de madera de palisandro, algo más clara, y la madera de sándalo, que destaca por un rojo más intenso. Los instrumentos de escritura Legno también están disponibles como set de escritura de caoba.