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El ébano es una de las maderas más valiosas del mundo y, al mismo tiempo, una de las más enigmáticas y míticas, en torno a la cual giran numerosas leyendas. A esta madera se le atribuye incluso un efecto mágico. Se dice que las armas de ébano pueden herir a los demonios y que las casas de ébano gozan de una elevada protección frente a los espíritus.

Pero incluso para quienes no creen en la magia, el esoterismo ni los espíritus, el ébano posee un valor muy especial. Su aspecto noble, la dureza de la madera y, no menos importante, el elevado precio que alcanza el ébano convierten esta variedad de madera en algo único. Los valiosos instrumentos musicales, muebles y sets de escritura de alta calidad de ébano son, por ello, expresión de lujo y placer.

Pero ¿qué es exactamente el ébano? ¿Y de dónde procede su enorme valor? En esta entrada de nuestro blog se lo explicamos y respondemos a las preguntas más importantes sobre este material natural tan especial.

¿Qué es el ébano?

No existe un único árbol de ébano, sino varias clases de ébano. A diferencia de lo que podría pensar quien escuchó de niño el cuento de «Blancanieves», el ébano no es necesariamente negro. Existen, de hecho, variedades de color marrón oscuro a negro, pero también especies de ébano más claras y veteadas, como el ébano de Macasar de Indonesia.

El ébano está considerado una de las maderas más duras del mundo, aunque su densidad puede variar considerablemente según la variedad, al igual que la propia calidad de la madera.

En el ébano, solo es valioso el duramen, más compacto y duro. En algunos árboles, su proporción apenas representa un tercio de la madera; la madera exterior, denominada en la jerga técnica albura, no vale mucho más que la clásica madera de haya.

¿Dónde crece el ébano?

El ébano es una variedad de madera no europea. Se encuentra sobre todo en África y en el sudeste asiático. Con frecuencia, las distintas variedades de madera reciben también el nombre del país o de la región en la que crecen, por ejemplo, ébano de Camerún, ébano de Ceilán y ébano de Madagascar. También crecen árboles de ébano en Mauricio y en Indonesia. En muchas regiones del mundo, estos árboles están hoy sujetos a una protección especial.

¿Cómo es el ébano?

En los cuentos, el ébano es negro; baste pensar en el cabello de Blancanieves, del que se decía que era tan negro como el ébano.

¿Y en la realidad?

En efecto, existen ébanos negros como el ébano de Camerún, que es la variedad de ébano más extendida del mundo. Sin embargo, muchos ébanos son también de color marrón oscuro o presentan estructuras visibles, como el ébano de Macasar de Indonesia, también llamado madera de cebra, cuyo núcleo, en sí negro, muestra algunas vetas en parte muy claras.

¿Qué propiedades tiene el ébano?

Las propiedades más llamativas del ébano son su color muy oscuro, cercano al negro, sin anillos de crecimiento visibles, y su elevada dureza. Estas dos características hacen que el ébano resulte interesante como material, por ejemplo, para muebles, así como por su condición de madera de alta calidad.

Además, el duramen del ébano suele ser muy fino de poro, un auténtico rasgo de calidad. Esto aumenta la resistencia y la densidad y es una de las razones por las que el ébano ha sido desde siempre una de las maderas más apreciadas para la fabricación de muebles. El ébano es, además, muy duradero y apenas envejece.

Por último, el ébano se beneficia también de diferenciarse claramente de otras maderas en el plano visual. Con su color oscuro y su veteado, destaca frente a las variedades de madera a menudo más claras y, una vez pulido, se convierte en una auténtica madera noble.

¿Cuánto cuesta el ébano?

Ya lo mencionamos al principio: el ébano es caro, incluso muy caro. Si el precio de un metro cúbico de madera de roble se sitúa en torno a 1.500 euros, por la misma cantidad de ébano hay que pagar más de diez veces esa cifra. Precios de 20.000 euros o más no son infrecuentes, aunque dependen naturalmente de la variedad concreta.

El elevado precio tiene reflejo en la historia: el ébano siempre ha sido muy valioso. Pero hay también otras razones que explican por qué esta madera es especialmente cara; véase la siguiente pregunta:

¿Por qué el ébano goza de una protección especial?

El ébano es una de las maderas amenazadas de extinción. Existen unas 100 especies de ébano, y apenas dos de ellas se consideran no amenazadas.

Casi un tercio de los ébanos se consideran, en cambio, gravemente amenazados o en peligro. Estas variedades figuran en la Lista Roja y gozan de una protección especial. En consecuencia, ya no se encuentran en el comercio legal, aunque por desgracia todavía aparecen en ocasiones en el mercado negro.

Por ello, para muchas maderas de ébano se exige un certificado de procedencia. Quien viaje, por ejemplo, con un instrumento musical de ébano, debe llevar consigo la documentación correspondiente.

¿Para qué se utiliza el ébano?

Al igual que la madera de palisandro, el ébano se utiliza principalmente en muebles y en instrumentos musicales. No obstante, la fabricación de muebles ha ido quedando cada vez más en segundo plano debido a los altos precios del ébano, a diferencia de lo que ocurría hace algunos siglos.

En su lugar, hoy en día el ébano aparece en bisagras por sus propiedades y se utiliza en valiosos trabajos de taracea. Teclados, diapasones y piezas de instrumentos de viento de madera se elaboran asimismo con ébano, al igual que adornos, por ejemplo para muebles o cuberterías.

Valiosos bolígrafos y plumas estilográficas de ébano adornan los escritorios de directivos orientados al disfrute y al refinamiento. Para ello se utilizan variedades de ébano procedentes de existencias no amenazadas: sofisticación y sostenibilidad van de la mano.

¿Qué hace tan especial al ébano?

El ébano es una madera verdaderamente mítica, rodeada de leyendas. Desde siempre ha gozado de una consideración especial, y no solo en términos monetarios. En el mundo de la magia, el ébano mantiene alejados a los malos espíritus. Los objetos mágicos se guardan en cofres de ébano porque solo allí, según se cree, conservan sus poderes. Las varitas mágicas se fabricaban con ébano y las casas se alzaban sobre pilotes de ébano, porque, según la creencia, los espíritus no podían entrar en ellas.

Pero también más allá de toda superstición, el ébano es único. Esta madera es dura, resistente a la intemperie y al paso del tiempo, y por ello resulta adecuada para objetos destinados a durar muchos años. En siglos pasados se fabricaron con ella muebles de alta calidad.

El ébano ya aparecía mencionado en el Antiguo Testamento como mercancía de comercio, lo que subraya el valor de esta madera tan especial y de color muy oscuro.

Desde un punto de vista puramente físico, el ébano puede sustituirse razonablemente bien en muchas aplicaciones por otras maderas, como el roble europeo o la madera de haya. Pero el mito que rodea al ébano es, verdaderamente, único.

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