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¿Quién inventó el bolígrafo? 11 datos sobre una idea genial
Por su edad, el bolígrafo ya debería haberse jubilado hace tiempo. Sin embargo, en la vida cotidiana está más presente que nunca y, desde luego, no pertenece todavía al pasado.
Hace alrededor de 85 años se registró una patente para un instrumento de escritura semejante al bolígrafo moderno actual. Su triunfo es bien conocido: el boli es impensable fuera de cualquier bolsillo, de cualquier escritorio y de cualquier feria, donde sirve como regalo publicitario ideal. Solo en Alemania se gastan cada año unos 450 millones de euros en bolígrafos.
Notas, contratos, firmas, cartas: no hay papel en el que el bolígrafo no deje su huella. Pero, sobre todo, hay una cosa cierta: escribe, y escribe, y sigue escribiendo.
Pero ¿quién inventó realmente el bolígrafo? ¿Y cómo surgió esta idea revolucionaria? ¿Qué tienen que ver la Royal Air Force británica y la NASA con el triunfo del bolígrafo? Le presentamos 11 datos fascinantes sobre el boli y su creador, un inventor húngaro que también dio que hablar en otros ámbitos.
La oficina, casi en el nombre: el inventor del bolígrafo se apellidaba Biró
El inventor del bolígrafo se llamaba László József Biró. Nació en Budapest en 1899 y más tarde alcanzó notoriedad gracias a toda clase de inventos. El más famoso es, sin duda, el del boli tal y como hoy lo conocemos. Biró, cuyo apellido al nacer era Schweiger —la familia judía no lo cambió por Biró hasta seis años después, para adaptarlo a su patria húngara—, comenzó de joven estudios de Medicina (que no llegó a terminar), trabajó como corredor de seguros y también como piloto de carreras.
Ya existían precursores del bolígrafo mucho antes
Si se quiere ser preciso, antes de Biró ya hubo inventores con ideas para crear plumas parecidas al bolígrafo actual. Pero solo parecidas. Ya en los siglos XVI y XVII se escribía con plumas de tinta, y en el siglo XIX incluso se registraron patentes de instrumentos de escritura que llevaban la tinta en su interior. Por regla general, sin embargo, aquellos útiles todavía no escribían con una bola, tan característica del bolígrafo, sino con plumines.
En 1938, Biró registró la patente de su bolígrafo
La idea de la bola fue finalmente de László József Biró. Todo lo que necesitó fue un tubo, una bola y tinta conducida por el tubo hasta la bola. Junto con algunos amigos y conocidos creó el primer bolígrafo y lo registró como patente el 25 de abril de 1938. El instrumento de escritura salió al mercado con el nombre de Go-Pen; hoy probablemente lo llamaríamos un útil de escritura para llevar.
La idea procede de las imprentas y de las canicas
En los años treinta, Biró trabajaba como periodista, autor y editor para varios periódicos. Las imprentas y las canicas de sus hijos le dieron la idea del bolígrafo: quería inventar una pluma que escribiera con tinta y no manchara, de forma similar a los procesos de impresión de los periódicos, pero aplicada a mano. ¿Y qué tenían que ver las canicas con ello? Observó que, cuando las bolas rodaban por un charco, dejaban después un rastro húmedo. Aplicó ese principio en forma de la bola situada en el extremo de la pluma, que transfiere la tinta al papel, donde luego se seca.
Los nazis impidieron que Hungría se convirtiera en la primera gran “potencia del boli”
Biró era judío y, a finales de 1938, se vio sometido a una presión cada vez mayor. Hungría era aliada de la Alemania nazi. Cuando a finales de 1938 iba a entrar en vigor una ley que prohibía sacar patentes al extranjero, Biró y su familia huyeron a tiempo a Francia, desde donde poco después continuaron hacia Argentina, cuando también en Francia los judíos empezaron a ser perseguidos cada vez más. La consecuencia fue que Biró prosiguió su investigación sobre los bolígrafos en Sudamérica y en 1943 obtuvo otra patente, esta vez en Estados Unidos. Sobre esa base, a partir de entonces se fabricaron cada año siete millones de bolígrafos en una fábrica de Argentina.
El verdadero gran avance del bolígrafo lo logró otro empresario
El británico Henry George Martin reconoció muy pronto el potencial del bolígrafo, aunque inicialmente para un uso que hoy puede parecer insólito: como la pluma funcionaba sin problemas a gran altitud y no goteaba, la consideró ideal para las tripulaciones de aviones. Hasta entonces, estas tenían que lidiar con el hecho de que las estilográficas dejaban de funcionar en altura. Sin dudarlo, Martin compró a Biró los derechos de patente y comenzó la producción en serie. En 1944 fabricó unas 30.000 unidades para la Royal Air Force.
Hacia mediados de los años cincuenta ya se habían fabricado mil millones de bolígrafos en todo el mundo, lo que demuestra el enorme éxito de este instrumento de escritura ya en aquella época. Pequeño inconveniente para el inventor del bolígrafo: una parte de esa producción surgió sin que los fabricantes adquirieran los derechos de patente. Aun así, Biró obtuvo patentes para su invento en decenas de países y hoy puede considerarse con toda claridad el inventor oficial del bolígrafo.
En algunos países, Biró recibe incluso un homenaje lingüístico
Honor a quien honor merece: en muchas lenguas, el nombre Biró ha pasado a designar el bolígrafo. Así, por ejemplo, los británicos llaman al boli “Biro”. En Italia, el término también está muy extendido. Francia, en cambio, utiliza el nombre “Bic”, que no tiene que ver con Biró, sino con otro hombre célebre: Marcel Bich. En los años cincuenta fabricó una gran cantidad de bolígrafos económicos y contribuyó de forma decisiva al despegue de este instrumento de escritura.
Biró aplicó el mismo principio a otras cosas, como el desodorante roll-on
László József Biró fue un verdadero inventor al que nunca se le agotaban las ideas. Por ejemplo, también inventó un perfume que puede considerarse precursor del desodorante roll-on. El principio es el mismo que el del bolígrafo: la sustancia aromática se aplica sobre la piel mediante una bola. La idea no triunfó, y Biró siguió experimentando y lanzó al mercado otros perfumes. Aunque, como hoy sabemos, la idea del roll-on acabaría teniendo éxito más adelante.
El Space Pen funciona incluso en el espacio y no puede faltar en ningún vuelo de la NASA
Ya hemos mencionado más arriba que en su día el invento de Biró interesó a la Royal Air Force. Años más tarde se desarrolló incluso una pluma para astronautas —la Fisher Space Pen—, en la que, sin embargo, László József Biró no participó. Paul C. Fisher desarrolló, junto con otros inventores, una pasta de tinta especial que también escribe en condiciones de ingravidez. Además, el recambio escribe incluso a temperaturas extremas y está presurizado, por lo que puede escribir cuando los bolígrafos normales dejan de funcionar (por ejemplo, con la punta orientada hacia arriba). Desde 1968, la NASA lleva la Space Pen en sus vuelos espaciales.
Argentina dedica una festividad al inventor del bolígrafo
Desde 1986, un año después de la muerte de László József Biró en Buenos Aires, su patria de elección, Argentina, le dedica una festividad. El Día del Inventor, que en muchos países del mundo se celebra en fechas distintas, se conmemora en Argentina cada 29 de septiembre, el cumpleaños de Biró. De este modo, el país expresa su orgullo por el hecho de que el inventor del bolígrafo viviera alrededor de 40 años en esta nación sudamericana tras huir de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.