La calligraphie et l’art de la belle écriture

La calligraphie, l’art de la belle écriture, est aussi ancienne que l’histoire même de l’écriture. Aujourd’hui encore, elle jouit d’une très grande popularité. Et bien que l’écriture manuscrite soit de plus en plus reléguée au second plan, d’abord par l’imprimerie puis désormais par l’écriture sur ordinateur et smartphone, une belle écriture reste toujours considérée comme un signe d’éducation et de culture.

Réduire la calligraphie à une belle écriture serait pourtant trop restrictif. Derrière l’art de bien écrire à la main se cache bien davantage : une véritable forme d’art, une manière d’orner et de mettre en valeur les textes sur le plan esthétique.

Dans cet article de blog, nous souhaitons expliquer ce qu’est la calligraphie, comment les débutants peuvent l’apprendre et ce qui fait tout l’attrait de cette discipline pour celles et ceux qui en ont fait un loisir. Nous jetons également un regard sur l’alphabet calligraphique moderne et vous donnons des conseils sur les stylos adaptés à la calligraphie.

Qu’est-ce que la calligraphie ? Un bref regard sur l’histoire de l’écriture

Commençons donc par un bref détour par l’histoire, qui nous permettra de comprendre ce qu’est la calligraphie et d’où elle vient.

En réalité, la calligraphie – le mot vient d’ailleurs du grec « kállos », qui signifie « beauté » – est un art extrêmement ancien, pratiqué traditionnellement avec une plume, un pinceau ou d’autres instruments d’écriture, et à l’époque moderne, par exemple, avec des stylos-plume. Des documents en hiéroglyphes datant de l’Antiquité nous sont déjà parvenus, vieux de plusieurs milliers d’années. Avec l’invention du papyrus et de l’écriture à la plume, les rouleaux manuscrits furent rapidement produits, et le besoin de scribes augmenta : non seulement ils devaient maîtriser l’art de lire et d’écrire, mais aussi savoir écrire avec élégance et raffinement.

Dans le christianisme, la calligraphie revêtit ensuite une importance inestimable. Dans les monastères, on réalisait des copies de la Bible, et au Moyen Âge apparurent les ateliers d’écriture appelés scriptoria. Ainsi, au scriptorium du monastère de Wiblingen, de somptueux manuscrits furent créés, dont certains ont été conservés jusqu’à aujourd’hui. Dans de nombreux autres monastères allemands également, les moines se consacraient à l’art de la belle écriture.

Bien plus qu’une simple écriture manuscrite : la calligraphie comme art de la belle écriture

Lorsque nous pensons aujourd’hui à une belle écriture manuscrite, certains souvenirs reviennent généralement : ceux de la première année d’école, lorsque nous avons appris à écrire à la main. Dans un sens très large, cela peut certes être comparé à la calligraphie. Mais en réalité, nous apprenons seulement à écrire de manière lisible – l’aspect artistique, lui, est totalement laissé de côté.

Or, c’est précisément cet aspect qui ressort particulièrement lorsqu’on veut définir la calligraphie. On peut la décrire comme un art de l’écriture, l’art de la belle écriture ou encore l’art d’écrire avec élégance. Au fond, la calligraphie ne concerne pas seulement l’acte d’écrire, mais aussi le tracé de formes particulières, l’usage de moyens de composition, les ornements. Dans les documents anciens, cela apparaît surtout dans les titres d’ouvrages et de chapitres, dont les lettres étaient richement décorées au point de ressembler à de véritables images. Cette dimension visuelle de la calligraphie se manifeste d’ailleurs encore davantage dans les traditions islamiques et juives que dans le christianisme et en Europe, où il n’existait pas d’interdit des images. Dans l’islam et le judaïsme, l’écriture avait donc une fonction décorative encore plus forte.

Apprendre la calligraphie : Internet offre tout ce qu’il faut

Quiconque s’intéresse aujourd’hui à la calligraphie n’a évidemment pas pour première intention de recopier la Bible. La calligraphie moderne est un loisir, à l’image du dessin à l’aquarelle ou de la peinture à l’huile. Chacun peut donc apprendre la calligraphie. Et paradoxalement, c’est précisément Internet, avec son écriture standardisée, qui propose des guides du type « calligraphie pour débutants ».

Des tutoriels et vidéos pour apprendre par soi-même aux offres de cours déjà structurées, on y trouve tout ce dont a besoin une personne souhaitant apprendre la calligraphie. Les matériaux, tels que le papier ligné pour la calligraphie ou les plumes d’écriture, se commandent aisément. Et le meilleur dans tout cela : l’art de la belle écriture peut s’apprendre chez soi, en toute autonomie.

Il en va toutefois de la calligraphie comme de toutes les formes de beaux-arts : il faut soit beaucoup de talent, soit énormément de travail, pour véritablement y exceller.

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À profusion : les styles calligraphiques se comptent par milliers

Tout commence par un constat simple : il n’existe pas une seule et unique écriture. De même que nous pouvons choisir sur ordinateur parmi une infinité de polices, nous adoptons aussi en calligraphie, pour un document donné, une forme d’écriture précise, autrement dit un style particulier. Pour donner une petite idée de la diversité des écritures calligraphiques : les experts du design de Canva proposent 23 polices calligraphiques gratuites – ce qui ne représente qu’une fraction des milliers de styles réellement présents dans l’alphabet calligraphique moderne.

Le site Farbcafé propose dans son article « Kalligraphie lernen leicht gemacht » un guide particulièrement détaillé expliquant comment chacun peut assimiler progressivement les subtilités de la calligraphie. Parmi les ressources disponibles figurent notamment des grilles d’écriture à télécharger, comparables au papier ligné avec lequel les enfants apprennent à écrire à l’école.

Comme au cours préparatoire : réapprendre d’abord l’écriture manuscrite

Et tout comme les écoliers qui apprennent l’alphabet, les élèves d’un cours de calligraphie procèdent eux aussi étape par étape : on commence par une belle écriture simple, comme en première année. Car, pour la plupart d’entre nous, l’usage de l’ordinateur et du clavier a en quelque sorte rouillé le poignet, au point que nous ne sommes parfois plus capables d’une écriture vraiment soignée.

Une fois que cette belle écriture des débuts est de nouveau bien assimilée, les feuilles d’exercices aident à s’initier aux premières écritures calligraphiques. Les experts conseillent clairement de faire preuve de patience : tout comme autrefois les scribes des monastères étaient rares et devaient s’exercer pendant des années avant de se lancer dans de grands projets tels que la copie de testaments, c’est encore aujourd’hui la pratique qui mène à la maîtrise. Cela signifie qu’il faut parfois écrire et perfectionner une seule lettre encore et encore.

Porte-plume, roller à encre et autres : à chacun le stylo qui lui convient

Le chemin menant à la première carte calligraphiée ou au premier certificat conçu par vos soins est long. Néanmoins, avec le bon matériel, beaucoup d’entraînement et une solide dose de motivation, il est déjà possible de réaliser assez vite des écritures simples.

Se pose alors aussi la question de la plume adaptée. Pour l’écriture, un porte-plume de qualité tel que notre stylo-plume Hörner Terra constitue un excellent choix, tandis que pour des calligraphies davantage orientées vers la création, il existe aussi des plumes spéciales dans les boutiques spécialisées. Les plumes d’oie, comme celles que l’on connaît du passé, ne sont toutefois presque plus utilisées. Aujourd’hui, l’acier est le matériau de prédilection pour les plumes, mais d’autres instruments d’écriture comme les rollers à encre sont également très appréciés de nombreux écrivants et artistes de l’écriture.

Et pourquoi la calligraphie ?

Au fond, il ne reste plus qu’une question : pourquoi la calligraphie connaît-elle aujourd’hui un tel renouveau, alors même que nous avons accès sur ordinateur à d’innombrables polices de caractères et à un choix quasi infini de modèles et d’outils de mise en forme pour les documents ? Pourquoi nous donnons-nous la peine de faire naître sur le papier, à la main et avec minutie, ce qu’un logiciel et une imprimante pourraient produire en une fraction du temps ?

Tout simplement parce que la calligraphie a le pouvoir de nous extraire de notre quotidien agité et de nous transporter dans un temps différent, plus paisible. Comme autrefois dans les scriptoria des monastères, où régnait une activité silencieuse, la calligraphie aide encore aujourd’hui les personnes qui écrivent à oublier le stress qui les entoure et à entrer dans une forme de concentration méditative. De la même manière que la musique pour certains et la peinture pour d’autres, la calligraphie est, pour tous ceux qui aiment écrire à la main, un moyen de se détacher du quotidien et de plonger dans un tout autre univers : celui de la belle écriture, telle que les érudits du Moyen Âge savaient la pratiquer.