Encre : de quoi elle se compose, quels sont les types existants et ce que signifie indélébile.

L'encre est fondamentalement un mélange d'eau et de colorants, complété par un liant et des additifs de conservation. Cela vaut pour l'encre de stylo-plume comme pour l'encre de stylo-bille, même si les formules de ces derniers sont plus visqueuses et riches en solvants.

L'origine latine du mot révèle déjà l'essentiel : de l'eau colorée. Les colorants exacts utilisés et la manière dont ils sont intégrés à l'eau dépendent du type d'encre et du fabricant. Le colorant est soit une teinture soluble, qui se répartit complètement dans l'eau, soit un pigment insoluble. Pour que la couleur adhère au papier, un liant est ajouté. Des additifs de conservation garantissent que l'encre puisse être utilisée le plus longtemps possible.

Un regard sur l'histoire montre de quoi l'encre peut être faite. Il y a environ 5 000 ans, en Égypte et en Chine, on utilisait déjà de l'encre à base de suie et d'eau gommée, une sève extraite de certains arbres. Une autre recette reposait sur les poches de seiche, produisant un colorant brun-noir appelé sépia. Ce même principe est encore utilisé aujourd'hui pour la fabrication de certains colorants alimentaires.

Donner un aperçu exhaustif est presque impossible : il existe d'innombrables types d'encre dans une infinité de couleurs. On peut toutefois distinguer les six types les plus courants, chacun ayant ses propres forces et faiblesses.

Encres à base d'eau

Elles font partie des encres à colorants solubles, le colorant se dissout donc complètement dans l'eau et ne se dépose pas. L'encre reste ainsi homogène. Son avantage : elle ne traverse pas le papier. Cependant, elle sèche relativement lentement et le risque de bavure est assez élevé.

Encres à base de solvant

Les encres à base de solvant appartiennent également aux encres à colorants solubles, mais se comportent à l'opposé : elles sèchent relativement vite, mais ont tendance à fuser sur le papier absorbant. Cette encre est donc principalement utilisée sur des surfaces lisses comme le plastique ou le verre.

Encres ferrogalliques

Cette encre est utilisée depuis plus de deux millénaires et était très répandue du Moyen Âge jusqu'au début du XXe siècle. Elle était autrefois fabriquée à partir de sulfate de fer et de noix de galle, dont on extrayait l'acide gallique par ébullition, d'où son nom. L'encre ferrogallique est très résistante et donc indélébile, mais elle est difficile à nettoyer sur les vêtements. Les formules classiques étaient jugées inadaptées aux stylos-plumes car elles avaient tendance à les boucher. Cependant, de nombreuses encres ferrogalliques modernes sont compatibles avec les stylos-plumes selon l'expérience des utilisateurs. Ce type d'encre n'est plus proposé que par quelques fabricants.

Encres pigmentées

Contrairement aux colorants solubles, les pigments ne se dissolvent pas dans l'eau. Cela présente un inconvénient : les pigments se déposent assez rapidement au fond. En revanche, leurs atouts sont clairs : grande intensité de couleur, résistance à la lumière et à l'eau. C'est un avantage majeur lorsque l'on recherche une encre indélébile.

Encre de Chine

L'encre de Chine est plutôt un terme générique, car il en existe de nombreuses variantes. Elles se composent souvent de pigments et possèdent alors des propriétés similaires aux encres pigmentées. Un liant ajouté permet souvent une meilleure adhérence au papier. Comme l'encre de Chine est assez épaisse et sèche très vite, elle ne convient pas à toutes les applications, surtout pas aux cartouches d'imprimante dont les buses se boucheraient rapidement.

Encres gel

Les encres gel connaissent un fort essor depuis quelques décennies. Il s'agit essentiellement d'une encre pigmentée à base d'eau avec un comportement de fluidité particulier. Au repos, elle est assez visqueuse, mais elle se fluidifie lors de l'utilisation, offrant une sensation d'écriture douce et régulière. Elle traverse moins le papier et fait peu de taches.

Une encre indélébile est si résistante que l'écrit reste lisible même après une longue période. Elle résiste à la lumière et à l'eau, ne s'efface pas et rend les modifications ultérieures difficiles. C'est particulièrement important pour les documents officiels et les signatures de contrats.

Le terme ne décrit donc pas une marque spécifique, mais une fonction. L'essentiel est que l'écrit soit préservé dans ses traits fondamentaux, même si le papier vieillit, est exposé à la lumière ou devient humide. Les rollers à encre sont généralement considérés comme indélébiles, car leur encre sèche vite, est bien lisible et résiste à l'eau.

Quelles encres remplissent ces critères ? L'encre ferrogallique ainsi que les encres pigmentées sont considérées comme fondamentalement indélébiles. Toutes deux résistent à l'eau et à la lumière car le colorant reste fermement lié au papier ou, en tant que pigment insoluble, ne peut être lavé.

Il n'existe pas d'encre parfaite unique pour stylo-plume, car tout dépend du domaine d'utilisation et des habitudes d'écriture. Une bonne encre pour stylo-plume doit toutefois présenter quelques caractéristiques :

• sécher le plus rapidement possible pour ne pas fuser sur le papier,
• résister à l'eau et bien adhérer au papier,
• pouvoir néanmoins être lavée si une tache atterrit sur les vêtements,
• ne pas boucher le stylo-plume,
• et selon l'usage, être également indélébile.

Chaque fabricant utilise ses propres formules pour les encres en flacon et les cartouches, qu'il ne divulgue généralement pas. Pour le quotidien, on trouve dans le commerce spécialisé de nombreuses encres performantes et résistantes à l'eau, idéales pour l'écriture sur papier.

L'encrier Hörner 30 ml est disponible dans les couleurs bleu, noir, vert et rouge. L'encre sèche rapidement, ce qui la rend agréable pour les gauchers : en passant la main sur ce qui vient d'être écrit, le risque de bavure est nettement réduit. Avec le flacon, vous remplissez directement les stylos à piston ou les stylos à cartouche via un convertisseur.

Quand on pense au stylo-plume, on pense d'abord à la cartouche d'encre de l'époque scolaire. Il existe pourtant trois manières pour l'encre d'atteindre la plume : le stylo à cartouche, le stylo à piston et le convertisseur.

Dans le cas du stylo à piston, l'encre est aspirée directement dans un réservoir intégré au stylo. Le convertisseur reprend cette idée et la rend compatible avec les stylos à cartouche classiques. Il s'agit finalement d'un piston amovible que l'on place sur un stylo à cartouche à la place de celle-ci. L'avantage pratique : vous pouvez remplir l'encre de votre choix à tout moment et alterner entre différentes encres. Contrairement au piston fixe, le convertisseur et le stylo se nettoient facilement.

Le nombre de pages que vous pouvez écrire avec un remplissage dépend de plusieurs facteurs : la quantité d'encre, le papier et surtout la plume. Les plumes existent en différentes tailles, des plumes F très fines aux plumes BB extra-larges. Une plume étroite dépose moins d'encre sur le papier qu'une plume large. Une cartouche classique contient environ 1 ml d'encre. À titre indicatif, cela suffit pour environ 10 à 20 pages A4, un peu plus avec une plume fine F, et nettement moins avec une plume large B ou BB.

L'encre n'a pas de véritable date de péremption. Bien conservée, c'est-à-dire à l'abri de la lumière et à une température modérée et constante, elle peut souvent encore être utilisée pour écrire après dix ans. Les fabricants conseillent néanmoins généralement de consommer l'encre dans les douze mois.

Avec le temps, l'encre peut sécher, l'eau s'évaporant. Pour les encres à base de pigments, ces derniers peuvent se déposer et rendre l'encre inutilisable. Dans les deux cas, l'encre risque d'obstruer le stylo, de l'endommager et, dans le pire des cas, de le rendre inutilisable.

Oui, il est possible de fabriquer son encre soi-même. Vous trouverez sur Internet de nombreuses recettes, des guides pour des encres de toutes les couleurs imaginables aux encres à base de produits naturels.

Les ingrédients pour une encre ferrogallique classique se trouvent même en forêt. Les feuilles de chêne portant de petites billes (galles) dans lesquelles le cynips du chêne a pondu ses larves sont l'ingrédient de base. On place ces noix de galle dans l'eau et on ajoute un clou en fer. Après quelques semaines, on obtient de l'encre.

Il est toutefois déconseillé de mélanger des encres achetées dans le commerce. Leurs propriétés chimiques ne sont pas toujours compatibles, et le résultat pourrait endommager votre stylo-plume.

Aussi important soit-il que l'encre dure longtemps, il arrive que l'on veuille effacer un écrit du papier ou enlever une tache sur un vêtement.

Sur le papier, les effaceurs du commerce sont utiles, mais aussi certains remèdes maison. Le dissolvant pour vernis à ongles et l'alcool conviennent bien. Les deux peuvent être appliqués directement ou avec un coton sur la tache ou le mot à effacer, puis essuyés. Le vinaigre fonctionne aussi : laissez agir quelques minutes et essuyez l'encre du papier, éventuellement avec un peu de liquide vaisselle. Il est toutefois rare que cela disparaisse sans laisser de traces.

Sur les vêtements, les taches d'encre peuvent être lavées avec du vinaigre ou du lait, par exemple. L'encre ferrogallique est plus tenace et s'enlève nettement moins bien que l'encre soluble à l'eau.

Dans l'univers de l'encre, vous rencontrerez souvent des termes qui ne sont pas explicites. Ce petit lexique définit les onze termes les plus importants.

Bleeding

La transpersion (Bleeding) se produit lorsque l'encre traverse le papier jusqu'au verso, voire jusqu'à la page suivante. La cause est souvent une encre très liquide ou le papier lui-même. Le bleeding est considéré comme un effet indésirable.

Cyan

Un terme issu du domaine de l'impression. Le cyan est l'une des quatre couleurs primaires à partir desquelles une imprimante mélange toutes les couleurs, et correspond au bleu de la théorie classique des couleurs. Les trois autres couleurs d'impression sont le noir, le jaune et le magenta.

Feathering

Le plumage (Feathering) désigne l'étalement de l'encre le long des fibres du papier. Au lieu d'une ligne nette, des bords dentelés apparaissent, rendant l'écriture floue. L'intensité dépend de l'interaction entre l'encre et le papier : un papier absorbant favorise le feathering, un papier plus lisse maintient des lignes nettes.

Ghosting

Le ghosting est une variante atténuée du bleeding. L'encre ne traverse pas le papier, mais l'écriture est tout de même visible par transparence au verso.

Convertisseur

Un accessoire qui transforme un stylo à cartouche en stylo rechargeable. Au lieu d'une cartouche classique, on installe le convertisseur, ce qui permet de changer d'encre à volonté, un point particulièrement intéressant pour ceux qui écrivent beaucoup.

Magenta

Le magenta correspond, en impression, au rouge de la théorie classique des couleurs et possède une nuance plutôt rosée. Avec le noir, le jaune et le cyan, il permet de mélanger toutes les couleurs possibles.

Pigment

Les pigments sont des colorants qui, contrairement aux teintures, ne sont pas solubles dans l'eau. Les encres pigmentées sont particulièrement intenses, résistantes à la lumière et à l'eau, mais leurs pigments ont tendance à se déposer rapidement.

Shading

Le shading décrit les nuances de l'encre. Là où beaucoup d'encre arrive sur le papier, elle paraît plus sombre qu'aux endroits où il y en a moins. Ce n'est pas un défaut, mais un effet recherché de certaines encres.

Sheen

Le sheen est un effet de brillance où l'encre scintille dans une seconde teinte, par exemple lorsqu'une encre bleue présente un reflet rougeâtre.

Shimmering

Un effet similaire au sheen, mais provoqué par des particules pailletées ajoutées à l'encre.

Viscosité

La viscosité désigne la consistance plus ou moins épaisse de l'encre. Les encres solubles à l'eau sont plus fluides que l'encre de Chine, par exemple.

Le type de stylo qui vous convient dépend étroitement de l'encre. Vous pouvez approfondir ce sujet dans nos guides sur les tailles de plumes de stylo-plume, sur le roller à encre et dans le comparatif stylo-bille ou roller à encre. Si votre stylo-plume n'écrit pas de manière fluide, le guide stylo-plume qui gratte vous aidera.